D’une superficie de 1 137 000 km2, l’Éthiopie se situe entre 3°N et 14°N à équidistance de l’équateur et du tropique du Cancer. Située sur la partie africaine du grand rift, abritant la dépression de l’Afar au point de rencontre de trois plaques tectoniques et drainant les principaux cours d’eau de la corne de l’Afrique, l’Éthiopie dispose d’un environnement très diversifié.
La topographie s’étend ainsi du désert du Danakil à 120 m sous le niveau de la mer aux sommets enneigés du mont Ras Dashan culminant à 4 550 m16. Le relief du pays combinant hauts plateaux (notamment le plateau central situé à une altitude variant entre 1 800 et 3 000 m), massifs et canyons escarpés, régions volcaniques, savanes, zones désertiques et hautes plaines verdoyantes.
Le pays a été exploré et cartographié de 1838 à 1848 par Antoine d’Abbadie.
De par son positionnement en zone tropicale, son relief et sa proximité avec l’océan Indien, l’Éthiopie possède une large variété de climats. Globalement, seules les régions du Sud-Ouest disposent d’un climat de type tropical, les climats des autres zones étant influencés par l’altitude et la mousson de l’océan Indien21.
On distingue généralement six zones climatiques majeures sur l’ensemble du territoire :
alpine, tempérée, tropicale,tropicale de savane, semi-désertique entre 100 m et 800 m d’altitude, désertique entre −130 m et 100 m d’altitude
